Chile Aktuell

Lange Jahre war der Bereich um Ovalle, die Täler Limarí und Elqui, vorwiegend als die sogenannte „Zona Pisquera“ bekannt. Von hier kam – und kommt – der berühmte Pisco, in der Welt vor allem deshalb beliebt, weil man den chilenischen Nationaldrink daraus mixt, den Pisco Sour. Der wohl bekannteste Produzent ist Pisco Capel.
Eine der Voraussetzungen für das gute Gedeihen der Reben, welche die Trauben für den Pisco liefern, sind nahezu 365 Tage Sonne im Jahr, eine schier unglaublich klare Athmosphäre. Das lockte vor etlichen Jahren die Astronomen auf den Plan. Doch lesen Sie weiter, was der Standard aus Österreich heute schreibt. Hier einige Ausschnitte:

Das Kreuz des Südens diente Seefahrern zur Orientierung. Eines der bekanntesten Sternbilder, aber eher Symbol als Forschungsobjekt der Astronomie.
Quelle:derStandard.at

Die Tür zum All geht auf
Am Cerro Paranal in Chile steht das Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte

Astronomen brauchen mitunter mehr Stunden, um zu ihrem Arbeitsplatz zu kommen, als andere in einer ganzen Woche arbeiten. Der Weg ans Very Large Telescope (VLT) führt aus Europa anreisende Wissenschafter mit ein- oder eher zweimaligem Umsteigen zunächst nach Santiago de Chile, wo sie meist einen kurzen Zwischenhalt im angegliederten Forschungszentrum einlegen, bevor sie nach Antofagasta weiterfliegen. Von dort sind es noch zwei Autostunden auf den Cerro Paranal.
Schon kurz hinter Antofagasta ist nicht ein Gestrüpp mehr zu sehen. Bauschutt säumt die Straße; und wie zum Hohn ein Schild, das dessen Abladen verbietet. Kurz hinter einer Kupfermine geht es links in die Berge. Schließlich taucht am Horizont eine Kuppe auf mit ein paar seltsam ausgebeulten Päckchen darauf: Das VLT. Es vereint acht Teleskope, vier mit Achtmeterspiegeln und vier kleinere 1,8-Meter-Hilfsteleskope.
Auf 2635 Meter Seehöhe entschädigen atemberaubende Ausblicke für die Strapazen der Reise. Das Land schimmert je nach Stand der Sonne zwischen hellbraun und rötlich. So ähnlich stellt man es sich auf dem Mars vor. So weit das Auge reicht, nur Sand und Steine und im Westen ein Meer aus Wolken. Der gerade einmal zwölf Kilometer Luftlinie entfernte Ozean ist nur stunden- und ausschnittsweise zu sehen. Wo die Anden verlaufen, davon kündet ostwärts ein nicht der Rede wert scheinendes Hügelchen, das in Wahrheit ein 6700 Meter hoher Vulkan ist.
Von der unterhalb des Gipfels in den Berg gebauten Residencia ist zunächst nur eine sanfte Glaskuppel zu sehen, unter der man von einem tropischen Garten und einem Schwimmbecken überrascht wird. So wird drinnen eine Luftfeuchtigkeit von immerhin dreißig Prozent erreicht, die den Aufenthalt zumindest während der freien Stunden erträglicher macht. Schließlich arbeiten die diensthabenden Astronomen am VLT oft zwölf Tage am Stück. Dabei kommen pro Tag leicht sechzehn Stunden zusammen, wie Dieter Nürnberger erzählt.
Hundert Nächte im Jahr
Gute Sicht ist in Paranal heilig. Um ausstreuendes Licht zu vermeiden, müssen nachts die Vorhänge zugezogen bleiben. Die Straße, die von der Residencia zu den Teleskopen führt, ist eigens asphaltiert worden, damit bei den Fahrten keine Sandverwehungen entstehen. Der Blick mit dem nackten Auge in den südlichen Sternenhimmel ist allerdings spektakulärer als die Bilder, die im Kontrollzentrum ankommen, wo es von Computerschirmen wimmelt. Aufnahmen benötigen mitunter Stunden an Belichtungszeit und auch einiges an Rechnerleistung. Die jeweils drei Instrumente pro Teleskop liefern Daten, die oft erst nach monatelanger Auswertung ein publizierbares Resultat ergeben.
Die USA und Japan leisten sich Großteleskope noch im Alleingang. Schon die Investitionskosten sind enorm. An die 400 Millionen Euro hat das VLT gekostet. Jede Sekunde Beobachtungszeit wird pro Instrument mit einem Euro veranschlagt. Da muss jede Nacht voll ausgeschöpft werden, selbst wenn andere Weihnachten oder Neujahr feiern.
Die etwa alle 18 Monate anfallende Wartung eines Teleskops wird selbstredend auf eine der beobachtungstechnisch wenig attraktiven Vollmondwochen terminiert. Dabei wird der Spiegel deinstalliert und mit einem Spezialfahrzeug in eine neben der Residencia errichtete Werkhalle transportiert, wo er gereinigt und neu beschichtet wird.
Chefingenieur Guy Durand betet jedes Mal, dass sich nicht gerade während des Umladens eines Spiegels eines der in Chile häufigen Erdbeben zuträgt. Teleskope wie Werkhalle sind so gebaut, dass sie auch schwerste Erschütterungen überstehen. Vorigen November wurde auf dem Gelände ein Beben der Stärke 5,4 auf der Richterskala gemessen. Während nahezu alle anderen Teleskope in Nordchile ausfielen, lief das VLT in der folgenden Nacht wie gewohnt.
Neben der Werkhalle steht ein kleines Kraftwerk. Vor allem die Klimatisierung verschlingt Energie. Um jegliche Verzerrung zu minimieren, werden die Teleskope auf die Temperatur der Nacht eingestellt. Einige Instrumente müssen sogar auf 250 Grad unter null gekühlt werden. Das flüssige Propangas für das Kraftwerk kommt ebenso per Tanklaster wie drei Ladungen Wasser pro Tag. Davon fällt auch etwas für ein paar Sträucher und kleine Bäume ab. Die grünen Kleckse können einen Augenblick darüber hinwegtäuschen, wo das Observatorium liegt. Inmitten der trockensten Wüste der Welt. (Stefan Löffler/DER STANDARD, Printausgabe, 11.6.2008)